La Race Across America est présentée comme la course cycliste la plus difficile au monde. Il s'agit d'une randonnée transcontinentale sans escale, d'une côte à l'autre, entre Oceanside, en Californie, et Annapolis, dans le Maryland. Les coureurs parcourent plus de 3 000 miles à travers 12 États au terrain souvent aride, et grimpent 170 000 pieds à travers trois chaînes de montagnes. Les équipes les plus rapides terminent en un peu plus de cinq jours, et les coureurs solitaires en moins de huit jours.
Le Dr Rüdiger Eichholz, anesthésiste consultant au cabinet privé Medizi à Stuttgart (et cycliste amateur passionné), a rejoint l'équipe de soutien de l'équipe gagnante de huit hommes en 2017, armé d'un système d'échographie sur le lieu de soins Sonosite iViz pour l'aider à faire face à toute urgence médicale qu'il pourrait rencontrer. Le Dr Eichholz a été contacté par un ami pour faire partie de l'équipe de soutien bénévole d'une équipe cycliste de huit personnes participant à la course.
Les membres de l'équipe étaient des amateurs, tous employés de ViaSat, une société de communication basée à proximité du point de départ de la course, à Carlsbad.
Grâce à son expertise en médecine d'urgence, le Dr Eichholz était le membre idéal de l'équipe de soutien. Il n'y a pas de pause dans les épreuves par équipe, ce qui les rend incroyablement épuisantes mais, bien qu'il y ait un réel potentiel d'accidents graves, il y a très peu de couverture médicale formelle pour l'événement.
Les équipes n'ont généralement pas leurs propres médecins et il n'y a pas d'ambulances qui les suivent ; les départs de la course sont échelonnés, l'ensemble du peloton pouvant s'étendre sur plus de 1 500 milles, il serait donc peu pratique de couvrir cette vaste zone.
La tactique et la planification de la course étaient bien sûr cruciales pour une telle course d'endurance, et l'équipe a adopté un système de saute-mouton à travers quatre équipes de deux hommes, organisées de manière à ce qu'un seul membre de l'équipe soit en course à tout moment. Chaque équipe s'est relayée pendant cinq à six heures, un coureur courant pendant que son partenaire se reposait dans la voiture d'assistance qui roulait des kilomètres plus loin jusqu'à un point prédéfini, prêt pour un changement roulant.
En plus de la voiture saute-mouton, un véhicule solo servait de renfort, suivant les cyclistes à tout moment pour les protéger des autres véhicules sur les routes, pour naviguer sur l'itinéraire bien défini afin que les coureurs ne dévient pas de la piste et ne perdent pas un temps précieux, et pour fournir les feux de route permettant à la course de se poursuivre pendant la nuit.
Bien qu'il n'y ait heureusement pas eu d'accident pendant la course, le Dr Eichholz était ravi d'avoir le système iViz à portée de main, pour surveiller les cyclistes et leurs éventuelles petites blessures pendant leurs périodes de repos respectives, et pour se préparer à toute éventualité plus grave.
"Le Sonosite iViz est un très petit système de point de service qui utilise une technologie de pointe et qui est idéal pour l' échographie d'urgence", explique M. Eichholz, "J'utilise un autre appareil Sonosite dans mon travail quotidien, en pratiquant des procédures d'anesthésie, en allant d'un centre chirurgical à l'autre à Stuttgart avec le système d'échographie dans les sacoches de mon vélo - je l'emporte avec moi partout où je vais. Le principe est le même avec l'iViz ; pendant la course, j'ai sauté dans et hors de différentes voitures et j'ai pris l'appareil avec moi, juste au cas où j'en aurais besoin. Il est petit, léger et peut être utilisé dans des conditions inhabituelles comme le désert.
"Pour moi, il s'agit d'être prêt à traiter une personne gravement blessée dans un accident. Il n'y a pas d'accès immédiat à des techniques d'imagerie comme les rayons X ou la tomodensitométrie, mais avec un petit appareil que vous pouvez utiliser sur place, vous pouvez examiner le patient et diagnostiquer un état médical critique qui nécessite des mesures de sauvetage immédiates.
"Vous pouvez également rechercher une tamponnade cardiaque, un pneumothorax et la présence de liquide dans l'abdomen ou la poitrine, en suivant le programme ATLS (Advanced Trauma Life Support), qui est désormais l'approche standard par étapes pour traiter un état critique.
"Heureusement, il n'y a pas eu d'incidents graves et les membres de notre équipe étaient bien préparés aux rigueurs de la course. Même dans un rôle informel, j'étais heureux d'avoir un système d'échographie à portée de main pour rassurer et soutenir les membres de notre équipe au moment où ils en avaient besoin".
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