Il Dr. Thomas Grau, Primario di Anestesia, Chirurgia, Terapia Intensiva, Medicina d'Urgenza e Dolore presso la Clinica Gütersloh, ha studiato per la prima volta gli ultrasuoni per un dottorato di ricerca sull'imaging spinale presso l'Ospedale Universitario di Heidelberg negli anni '90. A 25 anni di distanza, riflette sul ruolo che l'ecografia point-of-care svolge oggi in anestesia.
"I miei primi incontri con gli ultrasuoni sono stati guidati dagli sforzi compiuti a Heidelberg per migliorare l'anestesia epidurale in ostetricia. Abbiamo individuato che l'utilizzo degli ultrasuoni point-of-care per guidare gli aghi potrebbe potenzialmente aiutare i medici a realizzare epidurali più efficaci e più rapidamente, e potrebbe anche ridurre le complicazioni derivanti dalle perforazioni durali. All'epoca, la visualizzazione di quest'area era molto superficiale; le conoscenze erano molto limitate e la prima cosa da fare era lavorare sulla 'topografia sonica' della colonna vertebrale. All'inizio è stato piuttosto difficile, perché la colonna vertebrale è circondata da molte strutture calcificate e questo crea un numero enorme di artefatti. Anche la qualità dell'immagine non era così buona come lo è ora. Tuttavia, abbiamo confrontato le immagini ecografiche con la TAC e la risonanza magnetica e siamo stati in grado di eseguire alcuni esami sui bambini, perché hanno meno calcificazioni e ci hanno permesso una migliore visualizzazione, e abbiamo sviluppato delle linee guida utili per la scansione della colonna vertebrale e in particolare degli spazi epidurali e intratecali. Allo stesso tempo, lavoravamo a stretto contatto con un gruppo rinomato di Vienna - guidato da Peter Marhofer e Stephan Kapral - che aveva già lavorato e implementato metodi per i blocchi dei nervi periferici, come i blocchi sovraclaveari guidati dagli ultrasuoni.
Dopo Heidelberg, ho avuto ulteriori opportunità di sviluppare le mie competenze nell'anestesia regionale e di implementare altre idee per le tecniche di puntura e il controllo del dolore, come uno dei consulenti senior presso il più grande centro sanitario traumatologico d'Europa, l'Ospedale Universitario di Bergmannsheil a Bochum. La struttura di questo ospedale è stata molto influenzata dal suo ruolo nell'associazione tedesca di responsabilità civile dei datori di lavoro. Questo sistema assicurativo, unico nel suo genere, garantisce che chiunque si infortuni a causa della propria professione riceva un trattamento intensivo per compensare l'infortunio. L'assicurazione copre in parte la perdita di guadagno e, auspicabilmente, aiuta a tornare al lavoro il prima possibile. Il livello di finanziamento più elevato disponibile attraverso questo sistema garantisce standard chirurgici eccellenti. Dal punto di vista dell'anestesia, questo ha significato un approccio piuttosto distinto e differenziato per trattare il dolore acuto e cronico e per migliorare la mobilità e la mobilizzazione dei pazienti infortunati, un approccio che ho poi adottato nel mio nuovo incarico di responsabile del reparto di anestesia a Gütersloh.
Ora sono a Gütersloh da sei anni e, a livello personale, uno dei motivi principali per cui mi sono trasferita qui è stata l'opportunità di lavorare su una gamma diversificata di casi di anestesia e terapia intensiva, in contrasto con il centro traumatologico specializzato di Bochum. Gütersloh è un ospedale di medie dimensioni con circa 500 posti letto - 220 di chirurgia e altri 270 di medicina conservativa - che copre un'ampia gamma di specialità chirurgiche, tra cui addominale, toracica, ortopedia, pronto soccorso, vascolare, chirurgia plastica e ricostruzione, ginecologia e urologia. Eseguiamo circa 11.000 interventi di anestesia all'anno, per la chirurgia, la terapia intensiva, la medicina d'urgenza e abbiamo recentemente implementato i servizi per il dolore cronico nei nostri protocolli di trattamento. Quando sono arrivata a Gütersloh, il team non era del tutto a suo agio nell'uso degli ultrasuoni point-of-care per guidare l'anestesia regionale o come strumento diagnostico. Abbiamo iniziato a creare fiducia utilizzando la guida ecografica per posizionare le linee centrali e poi alcuni blocchi nervosi periferici relativamente facili - interscalenici e femorali. I medici e i dirigenti si sono presto resi conto che questa tecnica era molto più rapida e sicura per i pazienti, oltre che economicamente vantaggiosa, per cui abbiamo sviluppato un'iniziativa di formazione sugli ultrasuoni basata molto sui corsi che avevo tenuto in precedenza a Heidelberg e Bochum.
Negli ultimi anni, abbiamo tenuto più di 30 corsi a Gütersloh, con partecipanti provenienti da altre parti della Germania, oltre che da Svizzera, Paesi Bassi e Austria. I corsi, della durata di due giorni, sono molto completi e comprendono una notevole quantità di pratica con i più recenti sistemi di ecografia point-of-care, tra cui alcuni forniti da FUJIFILM Sonosite. Insegniamo agli anestesisti come eseguire le procedure guidate dagli ultrasuoni in modo sicuro, come utilizzare gli ultrasuoni per le tecniche diagnostiche quando sono rilevanti e, cosa fondamentale, come evitare le complicazioni. Il punto chiave è discutere quali problemi potrebbero verificarsi durante l'utilizzo di tecniche di imaging in anestesia e come affrontarli. Per l'imaging nelle tecniche di puntura, i partecipanti esaminano i volontari, osservando le estremità superiori e inferiori, le regioni del tronco, ecc. Abbiamo volutamente modelli vivi di diverse forme e dimensioni, e i partecipanti hanno la possibilità di osservare le strutture di interesse intorno a nervi, fasce, muscoli e strutture ossee. È molto importante che riconoscano che, sebbene l'anatomia sia simile in alcune persone, il piano di costruzione umano non è perfetto al 100%! Stimerei che solo il 70% dei pazienti presenta quella che si potrebbe definire una 'anatomia normale' fissa. Circa il 30% presenta una variazione nella propria anatomia. Questo è il punto chiave in cui l'ecografia ha un grande vantaggio. Non importa se il paziente ha tre o 95 anni, se è grande o piccolo, se è magro o grasso, muscoloso o meno; non importa se la sua anatomia corrisponde o meno ai libri di testo o agli atlanti di anatomia, l'uso degli ultrasuoni è una guida perfetta. Ora sa esattamente come procedere con le iniezioni e come fare una diagnosi esatta.
La realtà in sala operatoria è che non esistono pazienti ideali. La variabilità e talvolta la patologia sono regole di vita. Negli ultimi 20 e più anni, ho lavorato per migliorare le tecniche di puntura, per capire a che profondità inserire l'ago e i cateteri sotto controllo visivo, e le procedure sono indubbiamente cambiate molto. Lo stesso vale per l'utilizzo degli ultrasuoni come strumento diagnostico. Sebbene i programmi di formazione come il nostro abbiano successo, il finanziamento è ancora uno dei problemi principali che limita l'uso dell'ecografia point-of-care in tutta Europa con l'intervento a ultrasuoni. Un ulteriore sostegno da parte di aziende come FUJIFILM Sonosite è fondamentale. Le procedure sono più rapide, più sicure e più efficaci con gli ultrasuoni e, per questo motivo, è possibile gestire più pazienti in meno tempo. Questo effetto non può essere tradotto in un risparmio sui costi. Per molti aspetti non c'è ancora abbastanza consapevolezza del potenziale di questa tecnica, ma sono fiducioso che questo cambierà. Prima o poi, spero che non ci sarà più una discussione sull'utilizzo o meno degli ultrasuoni, ma semplicemente che saranno parte integrante di ogni procedura rilevante in anestesia.
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