Ogni anno negli ospedali vengono posizionati più di cinque milioni di cateteri venosi centrali (CVC), il che li rende una delle procedure invasive più comuni del pronto soccorso. Sebbene le linee guida NICE per il posizionamento ecoguidato di linee venose centrali in adulti e bambini siano state pubblicate per la prima volta nel Regno Unito nell'ottobre 2002, il dottor James Bennett, anestesista consulente presso l'ospedale pediatrico di Birmingham, descrive come da allora il dibattito si sia spostato dall'opportunità di utilizzare gli ultrasuoni per l'accesso vascolare alle altre informazioni e garanzie di sicurezza che possono fornire, soprattutto in pediatria.
"L'unità di trapianto del Birmingham Children's Hospital - ora parte del Birmingham Women's and Children's NHS Foundation Trust - esegue circa 35 trapianti di fegato e 12 di rene all'anno, oltre a un numero minore di trapianti intestinali, uno dei due soli centri nel Regno Unito a eseguire questa procedura. I bambini affetti da malattie epatiche sono un gruppo particolarmente impegnativo per quanto riguarda l'accesso vascolare e quelli affetti da patologie intestinali lo sono in modo particolare; molti hanno perso una parte significativa dell'intestino e sono stati alimentati per via endovenosa con nutrizione parenterale, possono aver perso un certo numero di vene centrali, sia come conseguenza della tecnica di inserimento precedentemente utilizzata, sia semplicemente per il fatto che i cateteri venosi centrali sono rimasti in sede per un lungo periodo di tempo.
"Negli ultimi 15 anni, l'ecografia point-of-care (POC) è diventata uno strumento essenziale per aiutare in modo rapido e sicuro gli anestesisti e i professionisti di diversa estrazione clinica che oggi inseriscono regolarmente le linee. Tuttavia, per l'area più specializzata della pediatria, e in particolare per gli accessi venosi a lungo termine, ad esempio le linee di Hickman nei bambini malati di cancro, i programmi di formazione formalizzata rappresentano una sfida.
"Per esempio, mentre attualmente esiste un modulo per l'accesso venoso centrale nel syllabus per gli anestesisti in formazione, c'è poco che tratta l'accesso vascolare a lungo termine. La sicurezza dell'accesso venoso centrale è una questione che preoccupa l'Associazione degli Anestesisti e, l'anno scorso, ha prodotto un documento che fornisce una guida per l'accesso vascolare.
"Nel frattempo, all'ospedale pediatrico di Birmingham, la guida ecografica POC viene sempre utilizzata per l'inserimento di cateteri venosi centrali e, sempre più spesso, per le linee arteriose e gli accessi venosi periferici difficili. La guida ecografica si sta affermando anche nell'anestesia regionale, ad esempio nei blocchi TAP (piano addominale trasverso) per migliorare l'analgesia dopo un intervento chirurgico nei bambini.
"La guida ecografica è lo strumento d'elezione soprattutto per il team che si occupa di accessi vascolari, la cui pratica comprende molti casi difficili. Attualmente nel reparto sono in uso tre sistemi portatili che, pur non essendo gli strumenti più recenti sul mercato, forniscono la qualità e l'affidabilità di imaging richieste. È inoltre utile che siano piccoli e mobili, in modo da poter essere spostati facilmente e manovrati intorno alle numerose apparecchiature che di solito popolano le sale operatorie.
"In realtà, la maggior parte degli inserimenti vascolari è molto semplice grazie alla guida ecografica in tempo reale; in effetti, l'accesso alla vena è raramente un fattore che limita il tempo, a meno che non si tratti di un caso particolarmente difficile. Il vantaggio principale è ovviamente la sicurezza, che consente di individuare rapidamente un vaso adatto e di guidare l'ago da incannulamento al suo interno, evitando altre strutture. Di conseguenza, la maggior parte di queste procedure viene eseguita al primo passaggio senza complicazioni. Diventa un esercizio puramente tecnico, "è solo un ago in una vena, ed è facile come questo".
"Le competenze più avanzate vengono conservate per i casi difficili, quando l'ecografia POC si rivela davvero utile. Gli ultrasuoni possono evidenziare vene ostruite o ristrette, oltre a visualizzare vasi collaterali e aberranti. Spesso si risparmia tempo perché è possibile visualizzare chiaramente una vena bloccata e scegliere un altro sito di accesso. L'uso dell'ecografia Doppler consente anche di valutare il flusso all'interno dei vasi.
"L'ecografia POC fa molto di più per l'accesso vascolare che guidare un ago in una vena; si ottengono rapidamente le informazioni sull'anatomia vascolare necessarie per posizionare in sicurezza una linea"