Allison Byrne es fisioterapeuta y codirectora de un equipo médico de la Park Community Church de Chicago. Acaba de regresar de una misión médica para colaborar con la clínica del Light Evangelism Ministry (LEM) en Fendell, Liberia. La clínica del LEM ofrece diagnósticos y tratamientos mediante medicación intravenosa y oral a todos los pacientes que acuden a ella, contando únicamente con la electricidad limitada que proporciona un generador.
El equipo de Allison estaba formado por seis personas con diversa formación médica (entre ellas, una enfermera residente, un osteópata y un asistente médico) y otras dos personas que se dedicaban principalmente a prestar apoyo a la escuela del ministerio. Ayudaron a asistir partos, a realizar circuncisiones, a colocar yesos, a iniciar tratamientos de realimentación para casos de desnutrición y a tratar heridas.
Allison llevó un sistema de ecografía M-Turbo que Sonosite prestó a su equipo, y utilizaron el equipo para una amplia gama de aplicaciones. También tuvieron la oportunidad de enseñar a las enfermeras locales que dirigen la clínica a utilizar el ecógrafo mientras atendían a entre 100 y 200 pacientes al día. Tal y como ella misma explica:
«Utilizamos el M-Turbo para mostrar a las futuras madres a sus bebés por primera vez, colocar vías intravenosas con mayor éxito, detectar la hidrocefalia e identificar diversos diagnósticos abdominales, entre ellos la cirrosis y el cáncer. Hubo varias ocasiones en las que utilizamos la ecografía para ayudar a diagnosticar cáncer, lo cual nos provocó sentimientos encontrados. Dado que no cobrábamos por separado ni las ecografías ni los medicamentos, pudimos evitar que estos pacientes y sus familias tuvieran que gastar mucho dinero para obtener un diagnóstico en otro centro. Tuvimos la oportunidad de ayudar a las personas a aprovechar al máximo el tiempo, probablemente limitado, que les quedaba con sus seres queridos».
Allison disfrutó de la oportunidad que tuvo su equipo de dar un uso tan compasivo al Sonosite M-Turbo.
«Utilizamos la ecografía en numerosas ocasiones para mostrar a las madres a sus bebés, ¡y se llenaron de alegría! Nunca antes habían podido ver la vida que crecía en su interior, y sus rostros se iluminaron cuando les brindamos esa oportunidad. Pudimos hacer fotos Polaroid de las imágenes ecográficas para que las madres se las llevaran a casa.
La ecografía nos permitió colocar vías intravenosas muy difíciles, que era la única forma que teníamos de administrar medicación a pacientes en estado crítico. Muchos pacientes, debido al cálido clima africano, se encuentran deshidratados, lo que convierte la colocación de la vía en un reto importante. La ecografía nos permitió iniciar las perfusiones más rápidamente, lo que en muchos casos resulta vital».
Allison también relató cómo la ecografía contribuyó a infundir esperanza.
«Nos llegó una niña que había sufrido graves maltratos físicos durante varios días unas semanas antes. Su madre estaba profundamente preocupada por su recuperación y por el impacto a largo plazo que esto tendría en su salud. Pudimos utilizar la ecografía para examinar su abdomen y así tranquilizar tanto a ella como a su madre, asegurándoles que su cuerpo se estaba recuperando. No habríamos podido ofrecerles esa tranquilidad si no hubiéramos contado con la ecografía».
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