PROFILO AZIENDALE
Ruanda
Steven C. Hall, MD, Anestesista
Illustra l'utilizzo degli ecografi Sonosite in una missione medica a Gitwe, Ruanda
Medical Missions for Children è una delle più grandi organizzazioni non-profit degli Stati Uniti che fornisce assistenza chirurgica a bambini e adulti in alcune della aree più povere e isolate del pianeta. Questa è la quarta volta che inviamo un team a Gitwe, in Ruanda, per fornire due settimane di cure gratuite. Il team è composto da chirurghi, anestesisti e infermieri provenienti da tutti gli Stati Uniti. Molti di noi sono già stati in Ruanda. Il Ruanda è il paese a maggiore densità di popolazione e uno dei più poveri dell'Africa. Gitwe è un villaggio nel Ruanda centro-occidentale, isolato e senza fonti di acqua ed elettricità costanti e affidabili (il villaggio è talmente piccolo che non è possibile individuarlo su Google Earth). Il nostro ospite in questo viaggio era il Reverendo Gerard Urayeneza, un prelato locale e leader della popolazione che ha praticamente costruito con le sue mani le scuole primarie e secondarie, nonché un piccolo ospedale. In quest'area l'assistenza medica è ridotta ai minimi termini e non si praticano interventi chirurgici in ospedale quando il nostro team è assente.
La maggior parte degli interventi è di riparazione di labbra e palatoschisi in bambini e adulti, nonché resezione quasi completa del gozzo. Questa seconda serie di operazioni non avrebbe potuto essere eseguita quest'anno e l'anno precedente senza il generoso supporto di Sonosite. La maggior parte delle persone in Ruanda vive di agricoltura di sussistenza, coltivando in piccoli appezzamenti le quantità minime necessarie di banane, sorgo, manioca, riso e canna da zucchero per sopravvivere. In queste comunità circola pochissimo denaro. A causa della dieta e dell'impossibilità di acquistare sale iodato, i problemi alla tiroide sono estremamente diffusi e molti adulti sviluppano ampi gozzi, ovvero una crescita della tiroide che può essere più grande di una palla da baseball. Il gozzo interferisce con la respirazione e la deglutizione. Sfortunatamente un gozzo di questo genere non può essere gestito per via farmacologica e l'intervento chirurgico rappresenta l'unica possibilità per queste persone di tornare a una vita normale.
Questi pazienti spesso presentano grandi quantità di ormone tiroideo circolante, che generano una condizione pericolosa di ipertiroidismo o una vera e propria crisi tireotossica, con livelli estremi di frequenza cardiaca elevata e ipertensione arteriosa durante l'intervento. L'unico metodo sicuro per preparare questi pazienti e trattarli durante l'intervento è somministrare beta-bloccanti, che riducono la frequenza cardiaca e la pressione arteriosa. A tale scopo occorre osservare direttamente la funzione cardiaca. Fino ad ora ciò non era possibile e gli interventi erano tutti a rischio di decesso del paziente. Negli ultimi due anni, grazie alla generosità di Sonosite, siamo stati in grado di preparare e trattare questi pazienti monitorandone la funzione cardiaca mediante gli ecografi. Grazie di cuore da parte di anestesisti, chirurghi e infermieri che si sono recati a Gitwe. Grazie soprattutto per aver contribuito a migliorare la vita di queste persone.
Steven C. Hall, MD, è un anestesista che lavora a Chicago, Illinois.