In un articolo del luglio 2019 pubblicato su HealthManagement.org, il dottor Francois Louw M.D., assistente clinico presso il Bill Nelems Pain and Research Centre della University of British Columbia, Okanagan, ha descritto un ampio elenco di strategie per ridurre l'uso di oppioidi nelle cliniche del dolore cronico. Il dottor Louw sostiene le terapie iniettive guidate dagli ultrasuoni, che secondo lui rappresentano un'alternativa più sicura ed efficace agli oppioidi per il dolore cronico. Descrive studi recenti e casistiche del suo lavoro presso il Bill Nelems Centre, dove ha collaborato con nove medici che hanno registrato più di 11.000 pazienti.
In uno studio del settembre 2018, il Dr. Louw ha condotto una revisione retrospettiva della cartella clinica di tutti i nuovi pazienti che aveva visitato per dolore cronico negli ultimi 12 mesi. Dei 259 pazienti che rispondevano ai criteri dello studio, 50 facevano uso di oppioidi da molto tempo. Tra questi 50 pazienti, ha documentato una diminuzione del 40% nell'uso di narcotici dopo aver ricevuto procedure guidate da ultrasuoni presso la sua clinica. La stragrande maggioranza dei pazienti ha dichiarato di aver ricevuto un grande sollievo dal dolore e una migliore funzionalità dalle terapie guidate dagli ultrasuoni rispetto alle terapie con oppioidi.
Dopo cinque anni di trattamento dei pazienti con procedure guidate dagli ultrasuoni, il Dr. Louw riferisce che i suoi pazienti non hanno avuto complicazioni significative, a parte il dolore passeggero, l'infiammazione nel sito di iniezione e un caso di infezione articolare, che è stato trattato con antibiotici. La maggior parte dei suoi pazienti si dichiara "soddisfatta" e "molto soddisfatta" dei trattamenti per la gestione del dolore.
Strategie di gestione del dolore
Il dottor Louw ha elencato sei procedure guidate dagli ultrasuoni che ha trovato efficaci nella gestione del dolore cronico.
- Proloterapia con destrosio: un trattamento rigenerativo basato su iniezioni per il dolore MSK. Il destrosio ipertonico è la soluzione proloterapica più comunemente utilizzata, con prove a sostegno del suo impiego per la tendinopatia della cuffia dei rotatori, l'epicondilosi laterale, la fasciopatia plantare e il dolore sacroiliaco non chirurgico.
- Iniezioni di corticosteroidi per il dolore articolare: miglioramento efficace a breve termine del dolore e della funzionalità in pazienti con osteoartrite, artrite reumatoide, capsulite adesiva e malattia della cuffia dei rotatori.
- Blocco nervoso/idrodissezione: allevia il dolore derivante da lesioni o intrappolamento dei nervi, tra cui la sindrome del tunnel carpale, la sindrome del tunnel tarsale (nevralgia tibiale posteriore), la neuropatia cicatriziale e le sindromi da dolore neuropatico da compressione.
- Blocco del tronco simpatico cervicale (o "blocco del ganglio stellato"): allevia il dolore neuropatico mediato dal simpatico nell'estremità superiore.
- Iniezione epidurale: fornisce un sollievo dal dolore a breve termine per la radicolopatia lombare, la stenosi spinale e la coccidia e il dolore pelvico.
- Viscosupplementazione (acido ialuronico): allevia il dolore dell'osteoartrite e di altri disturbi articolari e può migliorare la funzionalità del paziente.
Prove dell'efficacia delle terapie guidate dagli ultrasuoni
Una revisione della letteratura del 2018 del National Institutes of Health (NIH), intitolata "Existing Evidence on Ultrasound-Guided Injections in Sports Medicine", ha dimostrato che nell'arto superiore le iniezioni articolari e dei tessuti molli guidate da ultrasuoni sono un trattamento più efficace rispetto alle tradizionali iniezioni "di riferimento" nell'articolazione gleno-omerale, nello spazio subacromiale, nella guaina del tendine del bicipite e nelle articolazioni della mano e del polso. La revisione ha anche rilevato l'efficacia delle iniezioni guidate da ultrasuoni al ginocchio, alla caviglia e al piede.
Un altro studio del NIH, che ha studiato i pazienti affetti da osteoartrite dell'anca, ha dimostrato come la viscosupplementazione guidata dagli ultrasuoni possa ridurre i costi sanitari. Dopo aver ricevuto un'iniezione intra-articolare di acido ialuronico nell'anca guidata da ultrasuoni, il consumo di farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) da parte dei pazienti è diminuito del 61% durante i 24 mesi di follow-up. Gli autori dello studio suggeriscono che questo potrebbe portare a una riduzione dei costi sanitari a lungo termine grazie a un minor numero di complicazioni da FANS.
Due storie di successo
Il Dr. Louw ha sottolineato i rapidi benefici delle iniezioni guidate dagli ultrasuoni. Egli cita due casi in cui queste iniezioni si sono rivelate utili.
Nel primo caso, una donna di 67 anni soffriva di osteoartrite di grado 4 della spalla destra. L'uso prolungato di oppioidi e il trattamento da parte di fisioterapisti non hanno alleviato il dolore. Dopo un trattamento con viscosupplementazione di acido ialuronico (che comprendeva anche 18 mg di triamcinolone corticosteroide), iniettato con precisione sotto guida ecografica nell'articolazione gleno-omerale, ha ridotto dell'80% l'uso di farmaci per il dolore. La paziente ha riferito di aver ottenuto notevoli miglioramenti nella gamma dei movimenti e di essere riuscita a dormire comodamente per la prima volta dopo cinque anni.
Nel secondo caso, una donna di 57 anni ha riferito un dolore estremo nella parte inferiore della gamba sinistra, secondario a lesioni nervose nei nervi tibiali e peroneali superficiali dovute a una precedente trombosi venosa profonda. Nonostante anni di dolore cronico, era determinata a evitare gli oppioidi, temendo i rischi di dipendenza. Il trattamento consisteva in un blocco/idrodissezione del nervo tibiale sinistro eseguito con 8 ml di lidocaina allo 0,1% in una soluzione di destrosio al 5% (D5W) e in un blocco/idrodissezione del nervo peroneo superficiale del piede sinistro, eseguito con 3 ml di lidocaina all'1% in D5W. Entrambe le iniezioni sono state eseguite con guida POCUS. Il paziente è stato anche avviato alla somministrazione di naltrexone a basso dosaggio, un farmaco che aumenta le endorfine endogene e inibisce l'attivazione microgliale, che a sua volta sopprime l'attivazione NMDA nel cervello e riduce il dolore. La donna ha riferito un sollievo immediato e duraturo dopo queste terapie, affermando: "Ho riavuto la mia vita. Il dolore al piede non è tornato, nemmeno in minima parte, e anche se ho ancora un po' di dolore al polpaccio, è qualcosa con cui posso convivere"
Ulteriori dettagli sulle scoperte del Dr. Francois Louw e l'elenco completo dei riferimenti citati sono disponibili nell'articolo originale.