Dans un article publié en juillet 2019 dans HealthManagement.org, le docteur Francois Louw, professeur adjoint de clinique au Bill Nelems Pain and Research Centre de l'Université de Colombie-Britannique, Okanagan, a décrit une liste exhaustive de stratégies visant à réduire l'utilisation des opioïdes dans les cliniques de traitement de la douleur chronique. Le Dr Louw plaide en faveur des thérapies d'injection guidées par ultrasons, qu'il considère comme une alternative plus sûre et plus efficace aux opioïdes dans le traitement de la douleur chronique. Il décrit des études récentes et des cas concrets issus de son travail au Centre Bill Nelems, où il a collaboré avec neuf médecins qui ont enregistré plus de 11 000 patients.
Dans une étude réalisée en septembre 2018, le Dr Louw a procédé à un examen rétrospectif des dossiers de tous les nouveaux patients qu'il avait vus pour des douleurs chroniques au cours des 12 derniers mois. Sur les 259 patients qui répondaient aux critères de l'étude, 50 consommaient des opioïdes depuis longtemps. Parmi ces 50 patients, il a constaté une diminution de 40 % de leur consommation de narcotiques après avoir bénéficié d'interventions guidées par ultrasons dans sa clinique. La grande majorité des patients ont déclaré que les thérapies guidées par ultrasons les avaient beaucoup soulagés et leur avaient permis de mieux fonctionner que les thérapies opioïdes.
Après cinq ans de traitement par ultrasons, le Dr Louw indique que ses patients n'ont pas connu de complications significatives en dehors d'une douleur passagère, d'une inflammation au point d'injection et d'un cas d'infection articulaire, qui a été traité avec des antibiotiques. La plupart de ses patients se déclarent "satisfaits" et "très satisfaits" de leurs traitements contre la douleur.
Stratégies de lutte contre la douleur
Le Dr Louw a énuméré six procédures guidées par ultrasons qu'il a trouvées efficaces dans la gestion de la douleur chronique.
- La prolothérapie au dextrose : un traitement régénérateur par injection pour les douleurs musculo-squelettiques. Le dextrose hypertonique est la solution de prolothérapie la plus couramment utilisée, avec des preuves soutenant son utilisation pour la tendinopathie de la coiffe des rotateurs, l'épicondylose latérale, la fasciopathie plantaire et la douleur sacro-iliaque non chirurgicale.
- Injections de corticostéroïdes pour les douleurs articulaires : amélioration efficace à court terme de la douleur et de la fonctionnalité chez les patients souffrant d'arthrose, de polyarthrite rhumatoïde, de capsulite adhésive et de maladie de la coiffe des rotateurs.
- Bloc nerveux/hydrodissection : soulage la douleur résultant de lésions ou de coincements nerveux, notamment le syndrome du canal carpien, le syndrome du canal tarsien (névralgie tibiale postérieure), la neuropathie cicatricielle et les syndromes de douleur neuropathique par compression.
- Bloc du tronc sympathique cervical (ou "bloc du ganglion stellaire") : soulage la douleur neuropathique à médiation sympathique dans le membre supérieur.
- Injection épidurale : soulage la douleur à court terme en cas de radiculopathie lombaire, de sténose spinale et de coccydynie, et de douleur pelvienne.
- Viscosupplémentation (acide hyaluronique) : soulage la douleur due à l'arthrose et à d'autres troubles articulaires et peut améliorer la fonctionnalité du patient.
Preuves de l'efficacité des thérapies guidées par ultrasons
Une revue de la littérature réalisée en 2018 par les National Institutes of Health (NIH) et intitulée "Existing Evidence on Ultrasound-Guided Injections in Sports Medicine" a montré que dans le membre supérieur, les injections dans les articulations et les tissus mous guidées par ultrasons constituaient un traitement plus efficace que les injections traditionnelles "de référence" dans l'articulation gléno-humérale, l'espace sous-acromial, la gaine du tendon du biceps et les articulations de la main et du poignet. L'étude a également montré que les injections guidées par ultrasons au niveau du genou, de la cheville et du pied étaient efficaces.
Une autre étude des NIH portant sur des patients souffrant d'arthrose de la hanche a montré comment la viscosupplémentation guidée par ultrasons peut réduire les coûts de santé. Après avoir reçu une injection intra-articulaire d'acide hyaluronique guidée par ultrasons, les patients ont vu leur consommation d'anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) diminuer de 61 % au cours des 24 mois de suivi. Les auteurs de l'étude suggèrent que cela pourrait conduire à une diminution des coûts de santé à long terme en raison de la réduction des complications liées aux AINS.
Deux exemples de réussite
Le Dr Louw a souligné les avantages rapides des injections guidées par ultrasons. Il cite deux cas où ces injections se sont avérées bénéfiques.
Dans le premier cas, une femme de 67 ans souffrait d'une arthrose de grade 4 à l'épaule droite. L'utilisation à long terme d'opioïdes et le traitement par des kinésithérapeutes n'ont pas soulagé sa douleur. Après un traitement par viscosupplémentation à l'acide hyaluronique (qui comprenait également 18 mg de triamcinolone, un corticostéroïde), injecté sous guidage échographique avec précision dans l'articulation gléno-humérale, elle a réduit de 80 % sa consommation d'analgésiques. Elle a fait état d'améliorations spectaculaires dans l'amplitude de ses mouvements et a pu dormir confortablement pour la première fois en cinq ans.
Dans le second cas, une femme de 57 ans a signalé une douleur extrême dans la partie inférieure de sa jambe gauche, secondaire à des lésions nerveuses des nerfs tibial et péronier superficiel dues à une thrombose veineuse profonde antérieure. Malgré des années de douleurs chroniques, elle était déterminée à éviter les opioïdes, craignant les risques de dépendance. Son traitement a consisté en un bloc/hydrodissection du nerf tibial gauche réalisé avec 8 ml de lidocaïne à 0,1 % dans une solution de dextrose à 5 % (D5W), et en un bloc/hydrodissection du nerf péronier superficiel du dos du pied gauche, réalisé avec 3 ml de lidocaïne à 1 % dans une solution de dextrose à 5 %. Les deux injections ont été réalisées sous guidage POCUS. Le patient a également été mis sous naltrexone à faible dose, un médicament qui augmente les endorphines endogènes et inhibe l'activation microgliale, ce qui supprime l'activation NMDA dans le cerveau et diminue la douleur. La femme a fait état d'un soulagement immédiat et durable après ces thérapies, déclarant : "J'ai retrouvé ma vie. La douleur au pied n'est pas réapparue, même pas le moins du monde, et même si j'ai encore une petite douleur au mollet, c'est quelque chose dont je peux m'accommoder"
Pour plus de détails sur les conclusions du Dr. François Louw et la liste complète des références citées, voir l'article original.