En un artículo de julio de 2019 publicado en HealthManagement.org, el Dr. Francois Louw M.D., profesor clínico asistente en el Centro de Investigación y Dolor Bill Nelems de la Universidad de Columbia Británica, Okanagan, describió una extensa lista de estrategias para reducir el uso de opioides en las clínicas de dolor crónico. El Dr. Louw aboga por las terapias de inyecciones guiadas por ultrasonidos, que según él son una alternativa más segura y eficaz a los opiáceos para el dolor crónico. Describe estudios y casos recientes de su trabajo en el Centro Bill Nelems, donde colaboró con nueve médicos que registraron más de 11.000 pacientes.
En un estudio de septiembre de 2018, el Dr. Louw realizó una revisión retrospectiva de la historia clínica de todos los pacientes nuevos que había visto por dolor crónico en los últimos 12 meses. De los 259 pacientes que cumplían los criterios del estudio, 50 habían consumido opiáceos durante mucho tiempo. Entre estos 50 pacientes, documentó una disminución del 40% en el uso de narcóticos tras recibir procedimientos guiados por ecografía en su clínica. La inmensa mayoría de los pacientes afirmaron haber recibido un gran alivio del dolor y una mejor funcionalidad gracias a las terapias guiadas por ultrasonidos en comparación con las terapias con opiáceos.
Tras cinco años tratando a pacientes con procedimientos guiados por ecografía, el Dr. Louw informa de que sus pacientes no han experimentado complicaciones significativas más allá del dolor transitorio, la inflamación en el lugar de la inyección y un caso de infección articular, que se trató con antibióticos. La mayoría de sus pacientes se declaran "satisfechos" y "muy satisfechos" con sus tratamientos contra el dolor.
Estrategias para el tratamiento del dolor
El Dr. Louw enumeró seis procedimientos guiados por ecografía que ha considerado eficaces para tratar el dolor crónico.
- Proloterapia con dextrosa: un tratamiento regenerativo basado en inyecciones para el dolor MSK. La dextrosa hipertónica es la solución de proloterapia más utilizada, con pruebas que respaldan su uso para la tendinopatía del manguito de los rotadores, la epicondilosis lateral, la fasciopatía plantar y el dolor sacroilíaco no quirúrgico.
- Inyecciones de corticosteroides para el dolor articular: mejoría eficaz a corto plazo del dolor y la funcionalidad en pacientes con osteoartritis, artritis reumatoide, capsulitis adhesiva y enfermedad del manguito rotador.
- Bloqueo nervioso/hidrodisección: Alivia el dolor derivado de lesiones o atrapamientos nerviosos, incluidos el síndrome del túnel carpiano, el síndrome del túnel tarsiano (neuralgia tibial posterior), la neuropatía cicatricial y los síndromes de dolor neuropático por compresión.
- Bloqueo del tronco simpático cervical (o "bloqueo del ganglio estrellado"): Alivia el dolor neuropático mediado simpáticamente en la extremidad superior.
- Inyección epidural: Proporciona alivio del dolor a corto plazo para la radiculopatía lumbar, la estenosis espinal y la coccigodinia, y el dolor pélvico.
- Viscosuplementación (ácido hialurónico): Alivia el dolor de la artrosis y otros trastornos articulares y puede mejorar la funcionalidad del paciente.
Pruebas de la eficacia de las terapias guiadas por ultrasonidos
Una revisión bibliográfica de 2018 de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) titulada "Evidencia existente sobre inyecciones guiadas por ultrasonido en medicina deportiva" mostró que, en la extremidad superior, las inyecciones articulares y de tejidos blandos guiadas por ultrasonido eran un tratamiento más eficaz que las inyecciones tradicionales "de referencia" en la articulación glenohumeral, el espacio subacromial, la vaina del tendón del bíceps y las articulaciones de la mano y la muñeca. La revisión también halló que las inyecciones guiadas por ecografía en la rodilla, el tobillo y el pie eran eficaces.
Otro estudio de los NIH que estudió a pacientes con artrosis de cadera mostró cómo la viscosuplementación guiada por ecografía puede reducir los costes sanitarios. Tras recibir una inyección intraarticular de ácido hialurónico en la articulación de la cadera guiada por ecografía, el consumo de antiinflamatorios no esteroideos (AINE) por parte de los pacientes disminuyó en un 61% durante los 24 meses de seguimiento. Los autores del estudio sugieren que esto podría suponer una disminución de los costes sanitarios a largo plazo debido a un menor número de complicaciones derivadas de los AINE.
Dos historias de éxito
El Dr. Louw hizo hincapié en las rápidas ventajas de las inyecciones guiadas por ecografía. Cita dos casos en los que estas inyecciones resultaron beneficiosas.
En el primer caso, una mujer de 67 años padecía artrosis de grado 4 en el hombro derecho. El uso prolongado de opiáceos y el tratamiento con fisioterapeutas no aliviaron su dolor. Tras un tratamiento con viscosuplementación de ácido hialurónico (que también incluía 18 mg del corticosteroide triamcinolona), inyectado con precisión y bajo control ecográfico en la articulación glenohumeral, redujo el uso de analgésicos en un 80%. Informó de mejoras espectaculares en su amplitud de movimiento y de que podía dormir cómodamente por primera vez en cinco años.
En el segundo caso, una mujer de 57 años refirió dolor extremo en la parte inferior de la pierna izquierda, secundario a lesiones nerviosas en los nervios tibial y peroneo superficial por una trombosis venosa profunda previa. A pesar de años de dolor crónico, estaba decidida a evitar los opiáceos, temiendo los riesgos de adicción. Su tratamiento consistió en bloqueo/hidrodisección del nervio tibial izquierdo realizado con 8 ml de lidocaína al 0,1% en una solución de dextrosa al 5% (D5W), y bloqueo/hidrodisección del nervio peroneo superficial del dorso del pie izquierdo, realizado con 3 ml de lidocaína al 1% en D5W. Ambas inyecciones se realizaron con guía POCUS. También se empezó a administrar al paciente dosis bajas de naltrexona, un medicamento que aumenta las endorfinas endógenas e inhibe la activación microglial, lo que a su vez suprime la activación NMDA en el cerebro y disminuye el dolor. La mujer informó de un alivio inmediato y duradero tras estas terapias, y declaró: "He recuperado mi vida. El dolor en el pie no ha vuelto, ni siquiera en lo más mínimo, y aunque todavía tengo un poco de dolor en la pantorrilla, es algo con lo que puedo vivir"
Para más detalles sobre las conclusiones del Dr. François Louw y la lista completa de referencias citadas, véase el artículo original.